Kasvitieteellisen palkinnon saaminen

Cassandra Quaven oikean jalan osittainen amputaatio kolmen vuoden iässä – yksi monista kirurgisista toimenpiteistä ryhtyi auttamaan häntä selviytymään synnynnäisistä luustovaurioista – antoi hänelle mahdollisuuden kävellä proteettinen. Mutta siitä tuli hinta: aggressiivinen staph-infektio, joka melkein vei hänen henkensä. Antibiootit auttoivat Quavea voittamaan mikrobit, jotka hyökkäsivät hänen amputaatiokohtaansa, mutta joka vuosi sadat tuhannet muut kuolevat bakteereihin, jotka ovat kasvaneet läpäisemättömiksi nykyaikaisille lääkkeet.

Nyt Emoryn yliopiston dermatologian ja ihmisten terveyden professorina Quave on keskittynyt häneen ura näiden superbakteerien kanssa etsiessään uusia tapoja torjua niitä ihmiskunnan alkuperäisen lääkelähteen, kasvien, joukossa. Hänen muistelmissaan Kasvien metsästäjä, hän kertoo yksityiskohtaisesti tehtävästään, joka on vienyt hänet Perun viidakoista Kosovon vuorille, ja pyytää meitä pohtimaan, mitä menetämme, kun katkaisemme yhteytemme luontoon – ja mitä voimme saada, kun katsomme lähemmin ympärillämme olevia eläviä maisemia meille.

Miten vammaisena kasvaminen lisäsi kiinnostuksesi lääketieteeseen?

Syntymästä lähtien olin pohjimmiltaan uppoutunut lääketieteeseen. Amputaation lisäksi minun piti pidentää reisiluutani, suoristaa selkäni ja rakentaa lonkkani uudelleen. Minuun jäi mieleeni se, että olen niin usein lääketieteellisissä ympäristöissä ja näen toisten lasten käsittelevän todella kauheita asioita. Mieleni keskittyi kahteen asiaan, jotka pidin lääketieteessä tärkeimpänä: leikkausta ja farmakologisia interventioita.

Miten tekemäsi työ auttaa taistelussa bakteeri-infektioita vastaan?

Pidän brasilialaisen pippuripuun esimerkistä, koska se on altavastaajan tarina. Kaikki Floridassa, jossa kasvoin, vihaavat sitä, koska se on invasiivinen rikkakasvi. Mutta Brasiliassa sillä on pitkä käyttöhistoria perinteisessä lääketieteessä haavojen ja haavaumien hoitoon. Mutta tiede ei ollut vielä selittänyt tätä käyttöä ennen kuin laboratorioni ja minä tulimme mukaan. Huomasimme, että se ei toimi estämällä bakteerien kasvua. Sen sijaan eristämämme yhdisteet estävät staph-bakteerien viestintäjärjestelmät. He eivät pysty koordinoimaan hyökkäyksiään, mikä tekee niistä periaatteessa myrkyttömiä.

Miten kasvien käyttö lääkkeenä nousi tutkimuksesi painopisteeseen?

Nykyaikainen lääketiede hyötyy jo lukemattomista innovaatioista, jotka alun perin löydettiin kasvimaailmasta. Esimerkiksi anestesian kehitys tapahtui Amazonin tikmyrkytyksen ansiosta. Jotkut kongestiivisen sydämen vajaatoiminnan hoitoon käytetyt hoidot ovat peräisin kasvipohjaisista lääkkeistä, joita käyttävät Brittisaarten vanhimmat yrttinaiset. Silti joudun edelleen kouluttamaan uudelleen muita tiedemiehiä, jotka uskovat, että kasvien tutkiminen ei ole kannattavaa.

Miksi ei?

Osa siitä on se, että olemme niin irti luonnosta; emme usein ajattele hetkeäkään, mistä suuri osa ruoasta, vaatteistamme ja lääkkeistämme on peräisin. On myös ajatus, että olemme jo tutkineet kasveja ja löytäneet kaiken arvokkaan. Mutta se ei vain ole totta; Ihmiset ovat käyttäneet lääkkeinä 33 000 kasvilajia, mutta tiukasti tieteellisesti arvioitujen kasvien joukossa on edelleen satoja. Tutkittavana on valtava määrä kemiallista monimuotoisuutta.

Opiskellessasi kirurgiksi matkustit Amazonille työskentelemään perinteisen parantajan Don Antonion kanssa. Miten kokemus muutti näkökulmaasi?

Se oli ensimmäinen tapaukseni ajatukseen, että länsimaisen lääketieteen lisäksi on olemassa muitakin lääkemuotoja. Työskentely Don Antonion kanssa antoi minulle mahdollisuuden nähdä paitsi kuinka perinteiset käytännöt toimivat, myös missä länsimaisten lähestymistapojen puutteet voivat olla. Lapsena minusta tuntui usein, että minua kohdeltiin ongelmana eikä ihmisenä – ei siksi, että lääkärit olisivat välinpitämättömiä, vaan koska heillä on tiukasti rajoitettu aika, jonka he voivat viettää potilaiden kanssa. Se, mitä koin Don Antonion rinnalla, oli potilas-parantaja-suhde, joka oli paljon enemmän mukana; oli enemmän emotionaalista yhteyttä, jopa fyysistä yhteyttä. Tämän yhteyden psykologia on todella avain paranemisprosessiin.

Miksi on niin tärkeää työskennellä suoraan näiden parantajien kanssa?

Edessämme on tällä hetkellä valtava perinteisen tiedon menetys. Amazonissa työskennellessäni näin hyvin selvästi, että länsimaista lääketiedettä pyritään tuomaan syrjäisille paikoille voivat aiheuttaa ongelmia, koska ne syrjäyttävät perinteiset tietojärjestelmät paikallisen käytön suhteen resursseja. Ja kun näillä yhteisöillä ei enää ole rahaa täydentääkseen nykyaikaisia ​​apteekkejaan, heillä ei ole mitään. Yksi etnobotaniikan tärkeimmistä tehtävistä on tiedon säilyttäminen ja dokumentointi. Mutta se ei ole niin helppoa kuin vain kaiken kirjoittaminen; kyse on todella näiden perinteiden vaalimisesta ja tukemisesta itse yhteisöissä. Opin vanhemmilta isovanhemmilta, jotka käyttävät kasveja lastensa ja lastenlastensa hoitoon. Mutta sitten on tärkeää yrittää palauttaa tämä tieto yhteisölle – joko perustamalla etnobotaaninen puutarha, kirjan kirjoittaminen paikallisella kielellä tai yhteistyö paikallisten kulttuurijärjestöjen kanssa pitää työpajoja.

Miten voimme olla paremmin yhteydessä ympärillämme oleviin kasveihin?

Suuri osa lääkkeitä koskevasta perinnöstä on korostanut eksoottisuutta – sitä, että meidän on mentävä kaukaisiin, kaukaisiin paikkoihin löytääksemme uusia parannuskeinoja. Ja käyn työssäni eri paikoissa. Mutta lähiöissämme on monia lajeja, jotka myös edistävät merkittävästi elämää sellaisena kuin sen nykyään tunnemme – olipa kyse sitten niiden käytöstä puutavaran, ruoan, vaatteiden tai muiden sovellusten parissa. Yksi yksinkertainen tapa virittyä enemmän on oppia joistakin organismeista, joita kohtaat päivittäin. Haasteeni olisi valita vain yksi laji, johon tutustua. Ehkä se on tammi takapihallasi tai voikukan rikkakasvi. Katso toisen kerran; ota selvää mihin sitä on käytetty. Se voi auttaa sinua näkemään luonnon eri silmin.