Syy ottaa yhteyttä

Mielenkiintoisiin keskusteluihin osallistuminen muiden kanssa vahvistaa sosiaalisia siteitä ja lisää hyvinvointia paljon enemmän kuin small talk. Silti monet ihmiset pelkäävät tai jopa välttävät aktiivisesti intiimejä keskusteluja, varsinkin sellaisten kanssa, joita he eivät tunne hyvin. Miksi olemme niin haluttomia osallistumaan toimintaan, joka voisi hyödyttää meitä niin akuuttisti? Uuden tutkimuksen mukaan se voi johtua vääristä odotuksista, ja niiden muuttaminen voi edistää syvempää yhteyttä.

Vuonna julkaistussa tutkimussarjassa päiväkirja Persoonallisuus ja sosiaalipsykologia, osallistujat joko osallistuivat "mataliin" keskusteluihin (puhuvat esimerkiksi unestaan aikataulu tai kuinka usein he leikkaavat hiuksia) tai "syviä" keskusteluja (käsittelevät kiusallisia hetkiä, mitä he ovat kiitollinen tai milloin he viimeksi itkivät). Ennen chattailua he ennustivat kuinka kiusallista ja epämukavaa keskustelusta tulee, kuinka läheistä he tunteisivat keskustelukumppaniaan jälkeenpäin ja kuinka paljon he nauttisivat siitä vuorovaikutusta.

Osallistujat yliarvioivat jatkuvasti keskustelujen kömpelyyttä; tämä virhearviointi oli erityisen merkittävä "syvien" keskustelujen kannalta. He myös aliarvioivat suuresti, kuinka paljon he nauttivat intiimimmistä keskusteluista ja kuinka läheisiksi he tunteisivat kumppaniaan. Osallistujat, joilla oli sekä pinnallisia että syvällisiä keskusteluja, nauttivat jälkimmäisestä enemmän ja tunsivat olevansa yhteydessä toisiinsa myöhemmin.

Osallistujien odotusten ja heidän todellisen kokemuksensa välinen ero näytti juurtuneen olettamukseen, että keskustelukumppanit eivät välitä elämänsä yksityiskohdista. "Aliarvioimme pohjimmiltaan sen, kuinka sosiaalisia muut ovat", selittää tutkimuksen kirjoittaja Nicholas Epley, psykologi Chicagon yliopiston Booth School of Businessista. "Tämän seurauksena aliarvioimme kuinka positiivista on, kun otamme yhteyttä ja yritämme muodostaa yhteyden."

Tällainen oletus voisi olla este syvempien yhteyksien muodostumiselle muiden kanssa, Epley spekuloi. Silti osallistujat näyttivät pystyvän korjaamaan kurssin. Kun heille kerrottiin etukäteen, että on yleistä aliarvioida, kuinka paljon vieraat välittävät jokaisesta toisaalta, he ohjasivat keskusteluja vapaaehtoisesti syvemmille suuntiin, mikä mahdollisesti hyötyi niin.

Yksi muistutus ei todennäköisesti riitä muuttamaan pysyvästi virheellisiä oletuksia, Epley varoittaa. Mutta pyrkimys osallistua vain muutamaan positiiviseen vuorovaikutukseen voi auttaa jotakuta henkisesti palautumaan. "Merkkään keskustelun jälkeen ihmiset haluavat yleensä toisen keskustelun", hän sanoo – toisin sanoen he oppivat hyödyt, joita läheisyyttä voi tuoda. "Mutta voit oppia vain omista kokemuksistasi", hän lisää. "Jos luulet, että on epämiellyttävää puhua jonkun kanssa etkä siksi koskaan yritä, et koskaan huomaa, että olit väärässä."